Франц Фердинанд после этого вошел в историю, как фигура значимая и трагическая, но мы же, хотим рассказать об одном эпизоде жизни эрцгерцога Австрийского, который напрямую связан с его увлечением цветами и садоводством.
Конечно, в первую очередь, в исторических справках и источниках упоминаются другие увлечения наследника австро-венгерской короны, так, мы видим много упоминаний об успехах в охотничьем деле, архитектуре. Мы также знаем, что Франц Фердинанд и его супруга София очень хорошо разбирались в искусстве и в частности были большими коллекционерами живописи и скульптуры. В его коллекции было более 3500 статуй святого Георгия, чей подвиг для Фердинанда олицетворял его личную борьбу с туберкулезом.
Но, была у знаменитого австрийца и еще одна страсть – он безумно любил цветы и в своих многочисленных архитектурных идеях очень много внимания и времени уделял садам и паркам.
Обладая большими знаниями в данной сфере, он, тем не менее, всегда стремился узнать что-то новое и с жадностью тигра на охоте, искал и внедрял свежие идеи и технологии мастеров садового искусства из разных стран. Многие историки характеризуют его как человека, готового с маниакальной упорностью реализовывать задуманные идеи, пускай даже на первый взгляд кажущиеся невозможными. Порой, на это уходили огромные средства и много времени, но и тем и другим он, конечно же, располагал.
Однако, информацию и знания ему приходилось получать по крупицам. Сам Эрцгерцог был человеком очень осторожным и осмотрительным и в неспокойные в ту пору времена, старался не покидать родную Австрию.
Между тем, тон в цветоводстве и садовом дизайне в начале 20 века задавали англичане и их уже ставшее легендарным сегодня – Королевское садоводческое сообщество (Royal Horticultural Society).
К 1912 году цветочная выставка, проводимая сообществом насчитывала уже почти полувековую историю и носила название «Великое весеннее шоу», но именно в том году было принято непростое решение – прервать традицию и пропустить шоу, дав дорогу Королевской Международной садоводческой выставке, которая обещала стать самым грандиозным событием в мире цветоводства и садового дизайна за всю современную мировую историю.
Местом проведения был выбран Королевский госпиталь в районе Лондона – Челси, где, именно с тех пор и уже более 100 лет стало проводиться «Великое весеннее шоу» более известное нам как «Цветочное шоу в Челси».
Конечно, такого события заядлый садовод и любитель цветов – эрцгерцог Австрийский Франц Фердинанд пропустить не мог, с другой стороны, путешествие в далекую Англию в те времена могло стать довольно опасным путешествием для коронованной особы. Не смотря на упомянутую нами выше осторожность эрцгерцога, он все же попытался уговорить Императора Австрии – Франца-Иосифа Первого отпустить его на выставку. Как свидетельствуют историки Император был не в восторге от данной идеи и долго не хотел давать положительного ответа.
Нужно сказать, на это были веские причины. Единственный сын Франца-Иосифа и наследник престола – Рудольф погиб, при довольно странных обстоятельствах, которые многие называют не иначе как заговор. Через несколько лет после этого, во время прогулки по набережной Женевы от рук анархиста-фанатика погибла и жена Императора – Елизавета Баварская. Очевидно, в результате стольких трагедий Франц-Иосиф стал куда более осмотрительным, что и прививал членам своей семьи.
Но в итоге, после долгих уговоров Франц-Иосиф все же сдался и разрешил своему наследнику – Францу Фердинанду отправиться на выставку в Англию, однако условием Императора было то, Франца Фердинанда и его супруга София, будут перемещаться по Европе и до места назначения в обстановке строгой секретности. В путешествие они отправились под вымышленными именами, как граф и графиня Артштеттен и 17 мая без каких-либо происшествий прибыли в Лондон.
Всю неделю, в течении которой проходила выставка Франц и София посещали мероприятия вместе с обычными гостями и туристами, однако эта поездка потрясла эрцгерцога и запомнилась ему на всю жизнь. В рассказах друзьям он расхваливал Англию и время проведенное в ней, он описывал красоты знаменитого Ботанического сада в Кью и дворца Хэмптон Корт на Темзе, он восхищался частной коллекцией художественных работ Собрания Уоллеса и мастерством Анны Павловой танцевавшей в только что открывшемся «Виктория-Палас-театре».
В своих посланиях он писал «Я отлично провел время, я упивался своими любимыми страстями: искусством и садоводством».
В конце визита, 23 мая он был приглашен на прием Королем Великобритании Георгом Пятым и Королевой Марией Текской.
Стоит отметить усилия австрийского посла – графа Альберта фон Менсдорфа, который несмотря на статус инкогнито и на положение супруги Франца Фердинанда, ведь их брак был морганатическим и не давал права Софии присутствовать на подобных встречах, все же организовал прием самым лучшим образом.
Забавно, что Франц Фердинанд очень мало говорил по-английски, а Георг Пятый совсем не понимал немецкий и оба прибегали для перевода к услугам жен, которые, в результате, очень сдружились, не оставив место предрассудкам и предубеждениям.
Не лишним будет также и то, что Франц Фердинанд с Софией посетили по приглашению Уильяма Кавендиша-Бентинка, президента Королевского садоводческого сообщества – его поместье в аббатстве Уэлбек, где провели два прекрасных дня и укрепили свои дружеские отношения.
Многие отмечали, что поездка в Англию очень позитивно сказалась на Франце Фердинанде и его семье и вернувшись на родину, эрцгерцог Австрийский будто бы помолодел, был бодр, весел и отпускал много шуток, что было совсем для него не свойственно.
Благоприятное впечатление, которое произвел Франц Фердинанд и София на Короля Великобритании – Георга Пятого и его супругу, а так же на членов Королевского садоводческого сообщества дало свои плоды и спустя год они были приглашены с визитом снова.
